한국을 찾는 외국인 관광객이 해마다 증가하면서, K-푸드에 대한 관심도 빠르게 높아지고 있습니다. K-팝과 K-드라마에 이어 한식이 세계인의 입맛을 사로잡는 트렌드로 자리 잡았고, 이제는 ‘맛집 투어’를 위해 한국을 찾는 여행자들도 많습니다. 이들은 매콤하면서도 감칠맛이 있는 음식, 다양한 반찬 문화, 그리고 함께 나눠 먹는 식사 문화를 재미나게 생각하곤 합니다. 한국을 방문한 외국인들이 실제로 가장 많이 찾고, 좋아한다고 평가한 한국 음식 10가지를 소개하고, 음식별 매력 포인트와 현지 맛집 팁까지 함께 안내해드리겠습니다.
1. 김치찌개 – 진한 발효의 맛을 느끼다
김치찌개는 외국인들이 ‘처음엔 놀라지만, 나중에는 중독되는 음식’으로 자주 꼽습니다. 발효된 김치의 시큼하면서도 진한 맛, 그리고 돼지고기나 참치, 두부, 파 등 다양한 재료가 더해져 스튜처럼 걸쭉하고 풍미 깊은 요리로 완성됩니다. 익숙한 재료지만 한국 고유의 매운맛과 발효의 깊이를 함께 느낄 수 있어, 식도락에 관심 있는 외국인들에게 인기가 많습니다. 영어 메뉴판이 있는 김치찌개 전문 식당도 많고, 포장마차나 회사원들이 많이 찾는 백반집에서도 쉽게 즐길 수 있습니다. 특히 겨울철에는 몸을 데워주는 따뜻한 음식으로 매우 선호됩니다.
2. 불고기 - 누구나 사랑하는 달콤한 고기 요리
불고기는 한국 음식 중 외국인이 가장 무난하게 즐길 수 있는 메뉴 중 하나입니다. 얇게 썬 소고기를 간장, 마늘, 참기름, 설탕 등으로 달달하게 재운 후 볶아낸 불고기는 아이부터 어른까지 모두에게 친숙한 맛을 제공합니다. 맵지 않고 부드러운 식감 덕분에 매운 음식을 꺼리는 서양인에게도 매우 인기가 높습니다. 불고기 덮밥이나 전골 형태로도 다양하게 응용되며, 한식당의 런치 세트나 뷔페에서도 자주 접할 수 있는 메뉴입니다. 외국인들이 불고기를 좋아하는 이유는 ‘간장 소스의 감칠맛’과 ‘쌀밥과의 찰떡궁합’ 때문이라고 하죠.
3. 비빔밥 - 눈으로도 먹고, 건강하게 즐긴다
다채로운 색감의 야채, 고기, 계란 후라이, 고추장 등이 어우러진 비빔밥은 시각적인 만족과 영양을 동시에 충족시켜주는 대표 한식입니다. 외국인들은 ‘다양한 재료를 한 그릇에 섞어 먹는다’는 콘셉트에 흥미를 느끼고, ‘입맛에 맞게 조절 가능한 구성’에도 높은 점수를 줍니다. 채식주의자나 글루텐 프리 식단을 지향하는 외국인도 쉽게 선택할 수 있어 인지도가 높습니다. 비빔밥의 고장 전주 외에도, 공항, 백화점 푸드코트, 패스트푸드 한식 브랜드 등에서도 편하게 접할 수 있습니다. 일부 식당은 치즈, 두부, 불고기 등 다양한 토핑도 제공합니다.
4. 삼겹살 - 직접 구워먹는 문화가 매력적
한국의 고깃집 문화는 외국인에게 매우 신선하게 다가옵니다. 특히 직접 고기를 구워 먹고, 쌈에 싸서 다양한 양념과 함께 즐기는 삼겹살은 ‘식사이자 하나의 체험’으로 여겨집니다. 삼겹살은 부위 자체도 인기가 높지만, 함께 나오는 쌈장, 마늘, 된장찌개, 명이나물, 김치 등 풍성한 반찬 구성으로 한국의 식문화를 간접적으로 배우는 기회가 되기도 합니다. 외국인들은 “이게 단순한 식사가 아니라 한국인의 정서를 담은 식탁”이라고 표현하기도 하죠. 특히 홍대, 이태원, 강남 등 외국인 방문이 많은 지역에는 영어가 가능한 직원이 있는 고깃집이 많아 접근이 쉽습니다.
5. 떡볶이 - 매운 맛의 매력에 빠지다
떡볶이는 외국인들이 한국 길거리 음식 중 가장 자주 언급하는 메뉴입니다. 고추장 기반의 매운 양념에 쫄깃한 떡과 어묵, 삶은 달걀 등이 들어간 이 요리는 매운맛에 대한 도전정신을 자극하며, 동시에 한 그릇으로도 든든한 간식이 됩니다. 특히 한국 드라마나 영화 속에서도 자주 등장해 ‘먹어보고 싶다’는 호기심을 불러일으키죠. 최근에는 치즈떡볶이, 로제떡볶이, 크림떡볶이 등 다양한 변형 메뉴가 등장하면서 매운 음식을 잘 못 먹는 외국인도 도전할 수 있게 되었습니다. 명동, 신촌, 대학로의 분식점은 외국인을 위한 영문 메뉴와 사진 메뉴판도 제공합니다.
6. 갈비찜 - 달콤짭조름한 한국식 고급 가정식
갈비찜은 명절이나 잔칫날 먹는 특별한 음식으로, 외국인들에게는 고급스러운 한식 경험으로 인식됩니다. 간장 베이스 양념에 부드럽게 조려진 소갈비 또는 돼지갈비는 입에서 살살 녹는 식감과 감칠맛으로 큰 인기를 얻습니다. 매운 양념이 아니기 때문에 누구나 부담 없이 먹을 수 있으며, 야채와 곁들여 영양 밸런스도 좋습니다. 일부 한정식집에서는 불포함 뼈 없는 버전도 제공해 식사 편의성까지 고려됩니다. 외국인 커플, 가족 단위 여행객이 특별한 식사를 원할 때 추천하는 메뉴입니다.
7. 잡채 - 부드럽고 건강한 간장맛 면 요리
잡채는 당면, 야채, 고기, 버섯 등을 간장 양념에 볶아 만든 요리로, 명절이나 큰 행사에 자주 등장하는 전통 음식입니다. 면 요리를 좋아하는 외국인에게는 색다른 질감과 은은한 단맛으로 흥미롭게 다가옵니다. 기름지지 않으며 가볍게 먹을 수 있어 건강식이나 사이드디시로 인기도 높습니다. 잡채는 한식 뷔페에서 자주 볼 수 있으며, 최근에는 간편식 형태로도 출시되어 인기가 많습니다. 특히 채식 버전도 가능해 외국인 채식주의자에게도 추천됩니다.
8. 김밥 - 한 손에 쏙 들어오는 한국식 롤
김밥은 외국인들이 가장 자주 접하는 간편식입니다. 겉으로 보기엔 일본의 스시롤과 비슷하지만, 속재료와 양념, 먹는 방식은 확연히 다릅니다. 단무지, 계란, 햄, 우엉, 시금치 등 여러 가지 반찬이 밥과 김 속에 말아져 있으며, 간편하고 저렴하게 한 끼를 해결할 수 있는 최고의 스트리트푸드입니다. 대부분의 분식집, 편의점에서 쉽게 구할 수 있으며, 외국인들은 채식 김밥, 참치 김밥, 불고기 김밥 등 다양한 종류에 큰 관심을 보입니다.
9. 치킨 (양념/후라이드) - 한식의 글로벌 스타
한국식 치킨은 이미 글로벌 푸드로 자리잡았습니다. 양념치킨, 간장치킨, 허니버터치킨 등 다양한 종류의 한국식 프라이드치킨은 유튜버, 블로거, 셀럽들의 리뷰 콘텐츠로 전 세계에 알려졌습니다. 특히 한국의 배달 시스템과 함께 체험하는 치킨+맥주(치맥) 문화는 외국인들에게 매우 독특한 문화로 인식됩니다. 강정 스타일의 치킨부터 바삭한 후라이드까지 다양한 맛과 스타일로 즐길 수 있으며, 유명 프랜차이즈 외에도 개성 넘치는 로컬 치킨 가게들도 인기를 끌고 있습니다.
10. 냉면 - 이색적이고 시원한 면 요리
냉면은 외국인에게 가장 독특한 질감과 맛으로 기억되는 음식입니다. 메밀면 또는 감자 전분으로 만든 찰진 면에, 살얼음 동치미 육수 또는 매콤한 고추장 양념이 더해져 여름철 대표 음식이죠. 특히 평양냉면은 깊고 깔끔한 맛으로, 함흥냉면은 쫄깃하고 매운 맛으로 나뉘며 외국인들에게는 서로 다른 스타일을 비교해보는 재미도 선사합니다. 젓가락질이 능숙하지 않아도 쉽게 먹을 수 있고, 고기와 함께 먹는 문화도 흥미롭게 다가옵니다.
한국 음식은 단순한 ‘맛’을 넘어서 문화와 정서를 함께 담고 있는 특별한 경험입니다. 외국인들은 한식을 통해 한국인의 정을 느끼고, 함께 나누는 식사에서 공동체 문화를 이해하게 됩니다. 불고기와 비빔밥처럼 누구나 즐길 수 있는 음식부터, 떡볶이나 냉면처럼 호기심을 자극하는 메뉴까지, 외국인이 사랑하는 한식 TOP10은 그 깊이와 다양성에서 한국의 매력을 고스란히 담고 있습니다. 한국을 여행하거나 한국 음식에 관심이 있다면, 이 리스트를 참고해 직접 경험해보세요. 마음까지 따뜻해지는 특별한 식사가 될 것입니다.